Definição - O que é Terras Raras

Denomina-se lantanídios o grupo de quinze elementos da tabela periódica compreendido do elemento de número atômico Z=57, lantânio, até o de Z=71, lutécio, sendo um deles artificial, Z=61, promécio. Os elementos deste grupo possuem propriedades físicas e químicas bastante semelhantes. Outros dois elementos, o de Z=21, escândio, e o de Z=39, ítrio,

geralmente ocorrem associados aos elementos lantanídicos, possuindo também propriedades semelhantes. Para o grupo de 17 elementos, incluidos o escândio e o ítrio, usa-se o termo "Terras Raras". Terras Raras, porém, não constitui-se em uma expressão muito apropriada. Na realidade, os elementos são metais e não são raros. O termo deve-se ao pequeno

conhecimento da época em que foram descobertos, final do século XVIII, quando chamavam de terras ao que hoje em dia denominamos óxidos e ainda não se conseguia transformar os óxidos de terras raras em metais. O campo de aplicações das terras raras é amplo, apresentando muitas áreas que vêm sendo desenvolvidas dia a dia nos países industrializados. Dentre

essas áreas pode-se enfatizar: química de coordenação, compostos organo-metálicos, compostos luminescentes, catálise, química do estado sólido, química analítica e ambiental, aplicações industriais, biologia e medicina. Laseres, fósforos, lentes de vidro, absorvedores de ultravioleta, magnetos permanentes, microondas, sensores, polimento de vidro, corantes de vidro,

descolorantes de vidro, revestimentos de proteção, armazenadores de informação, condutores eletrônicos, catalisador de craqueamento e catalisador de oxidação constituem-se em algumas aplicações destes elementos.