Os Estados Unidos produzem aço a partir do minério de ferro da mesma maneira há centenas de anos, mas não é o suficiente. Hoje, o país é o maior importador de aço do mundo. Globalmente, a maior parte do aço ainda é produzida em enormes plantas usando um processo baseado em carvão que pouco mudou em 300 anos. Mas agora, a empresa Hertha Metals está ampliando um novo sistema de produção de aço movido a gás natural e eletricidade. A informação é do MIT News.
O processo, que também pode operar com hidrogênio, utiliza um forno elétrico a arco contínuo no qual minério de ferro de qualquer qualidade e formato é reduzido e carburizado em aço líquido em uma única etapa.
Ele também elimina a necessidade de coquerias e plantas de sinterização, além de outros componentes perigosos e caros dos sistemas tradicionais. Como resultado, a empresa afirma que seu processo usa 30% menos energia e custa menos para operar do que siderúrgicas convencionais nos Estados Unidos.
“O verdadeiro destaque é o fato de podermos produzir aço a partir do minério de ferro com 25% mais competitividade de custo nos Estados Unidos, ao mesmo tempo em que reduzimos as emissões”, afirma a fundadora e CEO da empresa, Laureen Meroueh. “Os Estados Unidos não são competitivos na produção de aço há décadas. Agora estamos possibilitando isso.”
Desde o final de 2024, a Hertha opera uma planta-piloto de 1 tonelada por dia em sua primeira unidade de produção fora de Houston, no Texas. A empresa a chama de "a maior demonstração do mundo de um processo de fabricação de aço em etapa única".
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Neste ano, a companhia iniciará a construção de uma planta capaz de produzir 10 mil toneladas de aço por ano. A unidade também produzirá ferro de alta pureza para a indústria de ímãs, ajudando os Estados Unidos a internalizar outro material crítico.
“Ao importar tanto ferro-gusa e aço, ficamos completamente dependentes de mecanismos de comércio global e da geopolítica permanecerem como estão hoje para continuarmos produzindo materiais essenciais para nossa infraestrutura, nossos sistemas de defesa e nossos sistemas de energia”, diz Meroueh. “O aço é o material mais fundamental da nossa sociedade. Ele é simplesmente insubstituível.”
*Imagem de capa: Depositphotos.com