Pesquisadores do MIT desenvolveram um método inovador e sustentável para a produção de combustível de hidrogênio, utilizando alumínio, água salgada e borra de café. A descoberta, publicada recentemente no Cell Reports Physical Science, revela que ao expor o alumínio em sua forma pura à água do mar, ocorre uma reação química que gera hidrogênio, um gás com potencial para alimentar motores ou células de combustível sem emitir carbono.
De acordo com o MIT News, a equipe liderada pelo professor Douglas Hart, demonstrou que ao pré-tratar o alumínio com uma liga de metal rara, é possível acelerar a produção de hidrogênio. Essa liga, composta por gálio e índio, remove a camada de óxido do alumínio, permitindo que ele reaja com a água do mar de forma eficiente. O processo gera hidrogênio, mas, inicialmente, de maneira lenta. No entanto, ao adicionar pó de café à mistura, os pesquisadores descobriram que a reação foi significativamente acelerada.
Tempo de reação reduzido
Os experimentos mostraram que uma pequena quantidade de imidazol, um composto encontrado na cafeína, pode reduzir o tempo de reação de duas horas para apenas cinco minutos. Essa descoberta tem implicações diretas para a utilização em veículos marítimos e submarinos, onde a água do mar está prontamente disponível. A ideia é utilizar pellets de alumínio reciclados, junto com gálio-índio e cafeína, em um pequeno reator capaz de gerar hidrogênio sob demanda, alimentando motores ou gerando eletricidade de forma sustentável.
O próximo passo para os pesquisadores é testar o reator em condições reais, como em planadores subaquáticos, e explorar sua aplicação em outros veículos, como caminhões e aviões. A equipe acredita que essa tecnologia pode revolucionar a forma como o hidrogênio é produzido e utilizado, oferecendo uma alternativa limpa e eficiente para o transporte de combustível.
