Concreto protendido
Engenheiros suíços deram um banho de tecnologia em uma das técnicas mais disseminadas no mundo todo para reforçar as construções: o concreto protendido usado na construção civil.
Enquanto o concreto armado possui estruturas de aço em seu interior, o concreto protendido contém adicionalmente cabos de aço tracionados hidraulicamente e ancorados no próprio concreto, o que dá um reforço adicional à estrutura.
Julien Michels e seus colegas do Laboratório Federal Suíço de Ciência e Tecnologia de Materiais (EMPA) substituíram os cabos de aço de reforço por um aço especial com memória de forma, um material que se "lembra" de seu formato original, retornando a ele por um gatilho de temperatura.
Os reforços de aço em estruturas de concreto são tipicamente protendidos hidraulicamente, o que exige dutos para guiar os cabos de tensão, âncoras para a transferência de força e macacos hidráulicos. Funciona bem, mas não dá para usar para reforçar obras que já estão prontas, por exemplo.
Aço-memória
As ligas com memória de forma baseadas em ferro, que se contraem durante um aquecimento prévio, protendem de forma permanente a estrutura de concreto quando são instaladas e retornam à sua dimensão original, o que elimina a necessidade do pré-esforço hidráulico. O aquecimento prévio pode ser feito no local, usando uma corrente elétrica ou radiadores infravermelhos.
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Já existem ligas com memória de forma sendo utilizadas em várias aplicações. Mas, como tipicamente são feitas de níquel e titânio, elas são caras demais para a construção civil. Isso levou a equipe a desenvolver um aço com memória de forma.
A equipe testou a técnica em vários projetos, novos e antigos, e afirma que a tecnologia está pronta para comercialização imediata: ela será vendida como o nome de "aço-memória" pelos parceiros industriais do projeto.
