Engenheiros da agência espacial alemã (DLR) projetaram uma asa metamórfica para aviões inspirada em uma planta carnívora.
A asa ganhou um bordo traseiro capaz de se transformar suavemente em qualquer formato, permitindo substituir os tradicionais flaps com muitas vantagens.
Os flaps são essenciais durante as decolagens e pousos, mas sua operação é onerosa em termos da eficiência de voo: quando estão estendidos, eles comprometem a aerodinâmica, aumentam o consumo de combustível e geram muito ruído. Além de serem controlados por um sistema complexo e pesado.
Já o bordo traseiro de asa biomimético é leve, flexível e mais simples de operar. Além disso, ele elimina o espaço existente entre a asa e o flap estendido, resolvendo aqueles três principais problemas de eficiência.
Imagem: DLR
Biomimetismo
"A Dioneia [Dionaea muscipula] precisa fechar suas folhas muito rapidamente para capturar suas presas," disse Benjamin Gramuller, coordenador do projeto. "Ela faz isso alterando a pressão nas células da folha e usando uma geometria da folha otimizada pela evolução."
A planta carnívora acumula uma tensão nas folhas usando a pressão da água em seu interior. Quando um inseto entra na folha e toca em seus biossensores, essa pressão é descarregada rapidamente, fechando a folha e capturando a presa.
Flaps metamórficos
Os engenheiros copiaram esse sistema usando não água, mas ar comprimido, que viaja entre duas camadas sobrepostas de "células" plásticas - as células têm diferentes tamanhos para permitir o formato afilado do bordo da asa.
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"Para levantar o bordo, nós pressurizamos a camada de células inferior. O ar comprimido pode ser facilmente suprido pelo sistema de compressão de ar já disponível nos aviões," disse Gramuller. Esvaziando a camada inferior e inflando a camada superior, tem-se o efeito inverso.
A expectativa é que os flaps metamórficos permitam que os aviões mantenham sustentação a velocidades mais baixas, ajudando no pouso e na decolagem.
O próximo passo será testar os protótipos em túnel de vento, antes de colocá-los em uma aeronave de testes.
